Las roscas se definen por el estándar de rosca utilizado, el diámetro nominal de la rosca y el paso de la rosca. El paso de una rosca se refiere a la distancia entre dos crestas consecutivas de la rosca a lo largo del eje de la rosca, lo que indica la distancia que avanza un tornillo linealmente en una revolución. Los términos "rosca estándar" y "rosca fina" se usan comúnmente, pero "rosca gruesa" y "rosca fina" también se usan indistintamente.
Las roscas pueden ser creadas mediante métodos de corte o conformado, como machuelos o fresas de rosca, así como mediante torneado, o las roscas externas pueden ser fabricadas usando troqueles de rosca de acero de alta velocidad (troqueles de roscar), aunque estos métodos ahora se utilizan principalmente para la limpieza de roscas.
Las roscas se utilizan para diversos propósitos, como sujetar, mover o ajustar partes. Se encuentran más comúnmente en tornillos y tuercas. El papel principal de los tornillos es mantener unidas varias estructuras ensambladas, y la unión atornillada debe soportar la carga diseñada.
El tornillo más común hoy en día es el tornillo de cabeza hexagonal con una clase de resistencia 8.8 según el sistema ISO Métrico. Por lo general, solo se marca el número de clase de resistencia en la cabeza del tornillo. La rosca M Métrica es parte del sistema de medición general SI. El primer número en la marca de clase de resistencia en los tornillos indica la resistencia a la tracción nominal en N/mm² en cientos. Por ejemplo, 8 significa 800 N/mm², y el número después del punto indica diez veces la relación del límite elástico inferior ReL (o límite de fluencia Rp0.2) a la resistencia a la tracción nominal, Rm. Las clases de resistencia en roscas métricas incluyen 4.6, 4.8, 5.6, 5.8, 6.8, 8.8, 9.8, 10.9 y 12.9. Con conocimiento del tamaño del tornillo, la clase de resistencia y otras propiedades técnicas, se puede calcular la carga que puede soportar sin daños y el par de apriete adecuado. Los tornillos de cabeza hexagonal generalmente están hechos de acero aleado, lo que los hace adecuados para aplicaciones que requieren mayor resistencia. Las clases de resistencia más comunes para los tornillos de cabeza hexagonal son 10.9 y 12.9.
Las marcas en los tornillos de acero inoxidable difieren de las de los tornillos de acero. La primera parte de la marca consiste en una letra y un número que indica el tipo de acero, como A4, donde A significa acero austenítico, y el número siguiente denota la resistencia a la tracción mínima en cientos de N/mm².
El estándar de rosca UN, basado en medidas en pulgadas, también se divide en roscas gruesas y finas, similar a las roscas métricas. La rosca gruesa se designa como UNC (Unified Coarse) y la rosca fina como UNF (Unified Fine). Estas marcas también se encuentran en la cabeza hexagonal de los tornillos. La cabeza del tornillo también muestra la clase de resistencia marcada con líneas radiales. En las tuercas, la marca puede aparecer como líneas cortas a lo largo del borde o un anillo en un lado. Las clases de resistencia en tornillos basados en pulgadas varían de 1 a 8, siendo la clase 5 la más común, marcada con tres líneas radiales en la cabeza del tornillo, aproximadamente equivalente a la clase de resistencia 8.8 de los tornillos métricos. Ocasionalmente, la cabeza de un tornillo UN puede mostrar una sola letra S, T, o V, que es una marca de clase de resistencia británica donde S corresponde a la clase 5.
Generalmente, se utilizan un calibre vernier y un medidor de roscas para identificar las roscas. El calibre vernier mide el diámetro externo o interno de la rosca, mientras que el medidor de roscas determina el perfil y el paso de la rosca. Con esta información, se puede determinar el tipo específico de rosca. Las herramientas de medición más comunes para la fabricación de roscas son el micrómetro de roscas y el calibre vernier de roscas, que miden el diámetro del paso de la rosca. En series grandes, se utilizan galgas para verificar si la rosca cumple con los requisitos de límite superior e inferior.
Las tablas de roscas de Camcut proporcionan los diámetros de paso además de los diámetros externos e internos, junto con otras dimensiones importantes de fabricación para los estándares de rosca más comunes, como el estándar Métrico ISO y la rosca fina (ISO 261 y SFS-ISO 965-1), roscas MJ (ISO 5855), roscas UNC, UNF y UNEF en pulgadas (ASME/ANSI B1.1), roscas de tubería G, BSF, Ww, y NPT (SFS-ISO 228-1 y ANSI/ASME B1.20.1), rosca trapezoidal TR (DIN 103 e ISO 2904), roscas redondas Rd (DIN 405-1 y DIN 20400), roscas de conducto PG (DIN 40430), roscas BA, y roscas S (DIN 513).